El Virrey aparece junto con las Capitulaciones de Santa Fe, en las cuales se nombra a Cristóbal Colón virrey de las tierras que descubriera, sin embargo, nunca ejerció tal cargo. En Nueva España la figura de Virrey se establece en 1535 con Antonio de Mendoza. Como virrey tenían las siguientes funciones:
- Representante personal del monarca
- Representante en funciones de Estado
- Presidir la Real Audiencia
- Superintendente de la Real Hacienda
- Administrador de los recursos financieros, rentas, tributos, etc.
- Capitán General y organizador del ejército
- Defensor del territorio en caso de rebeliones o ataques
- Vicepatrono de la Iglesia
En 1528, Carlos V creó la Real Audiencia debido a las acusaciones contra Hernán Cortés. Dentro de sus responsabilidades se encontraban:
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 | La Real Hacienda estaba encargada de controlar los impuestos obtenidos mediante la recaudación fiscal, el quinto real y era un recurso para sufragar a los enormes gastos de la Corona. Además administraba los tributos de los indígenas, los impuestos, las alcabalas, el monopolio o la venta de sal, tabaco, vino y pulque, el pago de derechos sobre pesas y medidas, entre otras cosas. En la actualidad se compara con la Secretaría de Hacienda. |
Sistema Económico Feudal
Las características principales del feudalismo eran el poder y la riqueza, que eran representados por las propiedades territoriales y los títulos.
Propiedad de la tierra
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Tipo |
Descripción |
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Propiedad comunal |
Bienes comunales. Todos los indígenas tenían derecho a estas tierras, como las praderas, bosques y aguas que eran propiedad colectiva, pero que no podían ser enajenados. |
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Los propios |
Tierras de la colectividad y el producto obtenido era para la comunidad |
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Merced real |
Se fundamentaban en la doctrina del dominio del soberano, ya que éste premiaba con ellas a sus vasallos que hubieran participado en la conquista. Cortés, con anuencia del monarca, había entregado las primeras tierras a sus soldados |
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Encomienda |
Merced real otorgada a los caballeros, prelados y a las órdenes militares. |
Formas de explotación indígena
La encomienda: En ésta el indígena entregado, no recibía salario; pero a cambio de su trabajo recibía protección y era cristianizado. Su obligación era trabajar en las tierras o en las minas del encomendadero y además pagar un tributo |  |
 | La legislación de Indias: En ésta se establecía que los indígenas debían ser cristianizados y enseñados a vivir en orde; pero el encomendero hacía caso omiso a la legislación y los convertían en esclavos. |
El Repartimiento o cuatequil: Era la forma de trabajo indígena que se estableció a finales del siglo XVI, en donde el alcalde mayor sustraía a los indígenas de sus pueblos y los conducía al campo a estancias ganaderas o al mineral, donde debían laborar durante una semana de manera rotativa. En éste, si se les daba un salario, aunque reducido, sin embargo, no se les quitaba el tributo ni la contribución que debían dar a la iglesia |  |
 | El Peonaje: Se creó en el siglo XVII, su origen se encuentra la expansión de la propiedad territorial del español a costa del despojo a los indígenas, lo cual los deja a estos últimos sin tierra, además de se podía obtener gracias aúna deuda, la cual se tendría que pagar con trabajo. |
